Canada : l’Église catholique s’excuse auprès des autochtones pour les «graves abus» dans les pensionnats

Libération.fr et l’AFP nous montre ce samedi 25 septembre 2021 que l’Église catholique du Canada a présenté des excuses officielles le vendredi soir aux peuples autochtones alors que la découverte ces derniers mois de plus d’un millier de tombes près d’anciens pensionnats.

«De nombreuses communautés religieuses et des diocèses catholiques ont servi dans ce système qui a conduit à la suppression des langues, de la culture et de la spiritualité autochtones, sans respecter la richesse de l’histoire, des traditions et de la sagesse des peuples autochtones», ont-ils affirmé. «Nous, les évêques catholiques du Canada, nous exprimons notre profond remords et nous présentons des excuses sans équivoque», ont-ils déclaré. Ils ont aussi reconnu «la souffrance vécue dans les pensionnats» et les «graves abus qui ont été commis par certains membres» de la communauté catholique. Cette déclaration admet aussi le «traumatisme historique et continu, de même que l’héritage de souffrances et de défis qui perdure encore aujourd’hui pour les peuples autochtones».

Au total, plus d’un millier de tombes anonymes près d’anciens pensionnats catholiques pour autochtones ont été retrouvées cet été, remettant en lumière une page sombre de l’histoire canadienne et sa politique d’assimilation forcée des Premières Nations. Quelque 150 000 enfants amérindiens, métis et inuits ont été enrôlés de force dans 139 pensionnats semblables à travers le pays, où ils ont été coupés de leurs familles, de leur langue et de leur culture. Nombre d’entre eux ont été soumis à des mauvais traitements ou à des abus sexuels, et plus de 4000 y ont trouvé la mort, selon une commission d’enquête qui avait conclu à un véritable «génocide culturel». Au cours des derniers mois, les découvertes macabres ont suscité effroi et colère dans le pays. Symboliquement, le drapeau canadien de la tour de la Paix à Ottawa reste en berne pour rendre hommage aux enfants autochtones, depuis la fin mai et la découverte des restes de 215 enfants à Kamloops, en Colombie-Britannique (ouest).

La fête nationale, le 1^er juillet, a été marquée par des rassemblements d’un bout à l’autre du Canada, qui ont mené des milliers de personnes dans les rues, la plupart vêtues d’un t-shirt orange, couleur associée à l’hommage aux anciens pensionnaires autochtones. Au même moment, plusieurs églises catholiques ont été incendiées ou vandalisées. Dans un geste d’apaisement, Ottawa a nommé une femme inuite gouverneure générale du Canada, la première autochtone à occuper le poste de représentante de la reine Elizabeth II.

Mais de nombreux groupes autochtones attendent un autre geste hautement symbolique, cette fois de la part du pape : ils ont à de multiples reprises appelé à des excuses du souverain pontife, et à ce qu’il vienne les présenter au Canada. Une délégation autochtone doit être reçue par «Nous voulons des excuses», avait souligné début juin Rosanne Casimir, cheffe de la Première nation Tk’emlups te Secwépemc, après avoir annoncé la découverte des 215 restes d’enfants à Kamloops. «Ce sera plus fort venant du chef de l’Église catholique et de notre point de vue, je pense qu’il doit cela au peuple autochtone», avait jugé David Chartrand, vice-président et porte-parole du Ralliement national des métis, début juillet. Selon ce leader autochtone, cet acte de contrition est essentiel pour entamer un processus de guérison et de réconciliation, mais elles ne seront vraiment efficaces que si le pape François vient les présenter sur le sol canadien et en particulier dans l’ouest du pays où les pensionnats autochtones étaient les plus nombreux.

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau, qui a dit faire de la réconciliation avec les peuples autochtones l’une de ses priorités, avait lui-même déploré le refus du pape et de l’Église catholique de reconnaître leur «responsabilité» et leur «part de culpabilité» dans la gestion des pensionnats autochtones. Les excuses des évêques surviennent à moins d’une semaine de la première journée nationale de la vérité et de la réconciliation, en hommage aux enfants disparus et aux survivants des pensionnats, prévue le 30 septembre.

Les évêques canadiens redisent leur engagement à poursuivre un processus de réconciliation,, notamment à travers des initiatives pastorales en cours dans plusieurs diocèses et une collecte de fonds. Les évêques canadiens parlent ensuite de leurs engagements à venir pour cheminer avec les peuples autochtones «dans une nouvelle ère de réconciliation». Il s’agit de «prioriser les initiatives de guérison, écouter l’expérience des peuples autochtones, spécialement les survivants et survivantes des pensionnats indiens, et éduquer les membres de notre clergé, les hommes et femmes consacrés, de même que les fidèles laïcs, sur les cultures et la spiritualité autochtones. Nous nous engageons à poursuivre le travail visant à fournir les documents ou les archives qui aideront à commémorer les personnes qui sont enterrées dans des sépultures anonymes», expliquent-ils. Et L’épiscopat réaffirme qu’une délégation autochtone, «composée de survivants et survivantes, d’aînés, de gardiens et gardiennes du savoir, et de jeunes, rencontrera le Saint-Père à Rome en décembre 2021». Une rencontre déjà annoncée fin juin par la Conférence épiscopale canadienne. «Le pape François recevra et écoutera les participants et participantes autochtones, afin de discerner comment il peut appuyer notre désir commun de renouveler les relations et de marcher ensemble sur le chemin de l’espérance dans les années à venir. Nous nous engageons à travailler avec le Saint-Siège et nos partenaires autochtones sur la possibilité d’une visite pastorale du Pape au Canada dans le cadre de ce cheminement de guérison», annoncent aussi les évêques (https://www.vaticannews.va/fr/eglise/news/2021-09/pensionnats-autochtones-canada-excuses-eveques-eglise.html).

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