Malgré les réformes, les victimes affirment que les processus internes de l'Église pour traiter les cas d'abus sexuels sont à nouveau traumatisants

Nicole Winfield nous montre sur independent.co.uk le mardi 20 février 2024 que cette semaine marque le cinquième anniversaire d'un sommet convoqué par le pape François pour faire comprendre aux évêques que les abus commis par le clergé étaient un problème mondial et qu'ils devaient faire quelque chose pour y remédier. Pourtant, cinq ans plus tard, malgré les nouvelles lois de l'Église qui obligent les évêques à rendre des comptes et promettent de faire mieux, le système juridique interne de l'Église catholique et sa réponse pastorale aux victimes se sont révélés incapables de résoudre le problème. En fait, les victimes, les enquêteurs extérieurs et même les avocats canonistes internes affirment de plus en plus que la réponse de l'Église, élaborée et amendée au cours de deux décennies de scandales incessants à travers le monde, est carrément préjudiciable à ceux-là mêmes qui ont déjà été lésés : les victimes. Ils sont souvent à nouveau traumatisés lorsqu'ils trouvent le courage de dénoncer les abus subis malgré le silence, l'obstruction et l'inaction de l'Église.

À la fin de son sommet de 2019, le pape François a promis de confronter les abus du clergé avec «la colère de Dieu». En quelques mois, il a adopté une nouvelle loi exigeant que tous les abus soient signalés en interne (mais pas à la police) et a défini des procédures pour enquêter sur les évêques qui abusent ou protègent les prêtres prédateurs. Mais cinq ans plus tard, le Vatican n’a fourni aucune statistique sur le nombre d’évêques faisant l’objet d’une enquête ou sanctionnés. Même la commission consultative du pape sur la protection de l'enfance affirme que les obstacles structurels nuisent aux victimes et empêchent la justice de base. Lors du sommet de 2019, les normes adoptées par l’Église catholique américaine pour sanctionner les prêtres et protéger les mineurs ont été présentées comme la référence. Les évêques américains ont adopté une politique de fermeté après l'explosion du scandale des abus aux États-Unis avec la série «Spotlight» du Boston Globe en 2002. Mais même aux États-Unis, les victimes et les avocats canonistes affirment que le système ne fonctionne pas, et cela sans même prendre en considération la nouvelle frontière des cas d'abus impliquant des victimes adultes. Certains parlent de «lassitude envers la Charte», ou d’un désir d’aller au-delà du scandale qui a donné naissance à la Charte de 2002 pour la protection des enfants et des jeunes.

Le révérend Tom Doyle, un avocat canoniste américain qui a travaillé pour l'ambassade du Vatican à Washington mais qui fournit désormais des conseils juridiques aux victimes, affirme qu'il ne leur conseille même plus de poursuivre la justice de l'Église et de travailler plutôt par l'intermédiaire de tribunaux laïcs. Pourquoi ? Parce que «l’Église va les baiser dans tous les sens à partir de dimanche», a-t-il déclaré. Presque toutes les enquêtes sur les abus commis dans l'Église catholique qui ont été publiées ces dernières années – rapports commandés par l'Église en France et en Allemagne, enquêtes gouvernementales en Australie, enquête parlementaire en Espagne et enquêtes des forces de l'ordre aux États-Unis – ont identifié les accusations contre de l'Église avec son système juridique interne constitue une grande partie du problème.

Même si certaines réformes ont été apportées – le pape François a levé le secret pontifical officiel couvrant les cas d’abus en 2019 – des problèmes fondamentaux demeurent. Le conflit d’intérêt structurel. Selon les procédures de l'Église, un évêque ou un supérieur religieux mène une enquête sur les allégations selon lesquelles l'un de ses prêtres aurait violé un enfant et rend ensuite un jugement. Et pourtant, l'évêque ou le supérieur a un intérêt direct dans son prêtre, puisque celui-ci est considéré comme un fils spirituel dans lequel l'évêque a investi du temps, de l'argent et de l'amour. Il est difficile d’imaginer un autre système juridique dans le monde où une personne ayant une relation personnelle et paternelle avec l’une des parties à un différend pourrait rendre un jugement objectif et équitable. La commission indépendante qui a enquêté sur le scandale des abus dans l’Église française a déclaré qu’un tel conflit d’intérêts structurel «semble, humainement parlant, intenable». Même le propre Synode des évêques du pape est arrivé à une conclusion similaire. Dans leur document de synthèse de novembre, après une réunion d'un mois, les évêques du monde ont identifié le conflit entre le rôle de l'évêque en tant que père et juge dans les cas d'abus comme un problème et ont appelé à la possibilité de confier la tâche de jugement à «d'autres structures».

Le manque de droits fondamentaux pour les victimes. Dans les enquêtes canoniques sur les abus, les victimes sont de simples témoins tiers de leur cas. Ils ne peuvent participer à aucune procédure secrète, n’ont pas accès aux dossiers et n’ont même pas le droit de savoir si une enquête canonique a été ouverte, et encore moins son statut. Ce n’est que grâce à une réforme du pape François en 2019 que les victimes sont autorisées à connaître l’issue finale de leur affaire, mais rien d’autre. Le médiateur espagnol, chargé par le Congrès des députés du pays d'enquêter sur les abus commis au sein de l'Église catholique espagnole, a déclaré que les victimes sont souvent traumatisées à nouveau par une telle procédure, qui, selon elle, est bien en deçà des normes nationales ou internationales. Les experts français sont allés encore plus loin, affirmant que le Saint-Siège manque fondamentalement à ses obligations en tant qu'État observateur de l'ONU et membre du Conseil de l'Europe, qui lui imposent de respecter les droits humains fondamentaux des victimes. Aucune jurisprudence n’est publiée. La section du Vatican chargée des abus sexuels ne publie aucune de ses décisions sur la manière dont les cas d'abus sexuels commis par le clergé ont été jugés, même sous forme expurgée. Cela signifie qu’un évêque qui enquête sur une accusation contre l’un de ses prêtres n’a aucun moyen de savoir comment la loi a été appliquée dans une affaire similaire. Cela signifie que les étudiants en droit canonique n’ont pas de jurisprudence à étudier ou à citer. Cela signifie que les universitaires, les journalistes et même les victimes n’ont aucun moyen de savoir quels types de comportements sont sanctionnés et si les sanctions sont imposées de manière arbitraire ou non.

Les experts juridiques qui ont enquêté sur les abus commis dans l'Église de Munich, en Allemagne, ont déclaré que la publication des décisions canoniques contribuerait à éliminer les incertitudes des victimes quant à la manière dont la loi de l'Église était appliquée. La Commission royale d'Australie, la plus haute forme d'enquête du pays, a également appelé à la publication expurgée de ses décisions et à fournir par écrit les raisons de ses décisions «dans les meilleurs délais». Depuis des années, les avocats canonistes internes se plaignent que le manque de cas publiés renforce les doutes sur la crédibilité et l'efficacité de la réponse des Églises au scandale ecclésial. Mgr John Kennedy, qui dirige la section bureau du Vatican chargé d'enquêter sur les cas d'abus, a déclaré que son personnel travaillait avec diligence pour traiter les cas et avait reçu les éloges de certains évêques, de conférences entières en visite et de supérieurs religieux.

Cinq ans après le sommet anti-abus au Vatican, l'expert en protection de l'enfance Hans Zöllner estime qu'il y a encore des marges d'amélioration pour l'Église catholique. Il existe déjà dans l'Église des lois qui tracent des lignes importantes dans la lutte contre les abus, a-t-il déclaré dans une interview publiée mercredi par le portail katholisch.de. Mais un changement profond demande beaucoup de patience. "Il s'agit d'un problème générationnel qui ne peut être résolu rapidement." L’efficacité d’une modification du droit canonique concernant la responsabilité des évêques, introduite peu après le sommet, a également des limites. "Nous constatons qu'avec l'introduction de cette loi et d'autres, la pratique ne change pas nécessairement partout de manière immédiate et cohérente", a déclaré Zöllner. "Dans l'Église, il y a surtout un problème de suivi, c'est-à-dire de vérifier si cette loi est appliquée et, si elle ne l'est pas, de prononcer des sanctions." Une nouvelle attitude à l’égard du sujet est également nécessaire. "Dans de nombreuses régions du monde, nous n'en sommes pas encore au stade où cela est compris partout et appliqué de manière analogue." Zöllner a souligné qu'il ne suffisait pas de reléguer la question des abus à un poste du personnel. "Cela doit être un sujet sur lequel on prie, on discute et on cherche des moyens d'être une église avec ceux qui sont concernés." Tous les baptisés partagent la responsabilité, à des degrés divers, d’une société et d’une Église plus sûres (https://www.domradio.de/artikel/experte-haelt-missbrauchspraevention-fuer-generationenaufgabe).

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