Le débat se poursuit en faveur des prêtres mariés : «L'Église catholique a besoin d'eux maintenant», selon le jésuite Thomas Reese

José Lorenzo nous montre dans religiondigital.org dans son article du mardi 27 février 2024 qu’au chœur des voix qui se sont fait entendre ces derniers temps en faveur de l'ordination des hommes mariés - le cardinal Sako ou l'archevêque Scicluna - a été rejoint depuis d'autres coordonnées géographiques - comme celles des États-Unis - par l'influent jésuite Thomas Reese, ancien rédacteur en chef de la revue America (de la Compagnie de Jésus), et qui, dans un article d'opinion du Religion News Service, a fait savoir très clairement : «Lors de la Dernière Cène, Jésus a dit : Faites cela en mémoire de moi. Il n'a pas dit : 'Soyez célibataire.'»

"Sans l'Eucharistie, cela paraît évident, il n'y a pas d'Église catholique", commence sa réflexion. "Mais selon la théologie catholique, nous ne pouvons pas avoir l'Eucharistie sans prêtres", ajoute-t-il, soulignant que "malheureusement, dans de nombreuses régions du monde, il y a une famine eucharistique, précisément parce qu'il n'y a pas de prêtres pour célébrer l'Eucharistie". Cela persiste depuis des décennies et ne fait qu’empirer.

Avec le recul, Reese reconnaît que la hiérarchie catholique «a tout simplement ignoré pendant des décennies la solution évidente à ce problème», notant que sous les pontificats de Jean-Paul II et de Benoît XVI, «toute discussion sur les prêtres mariés était interdite» et que «même le pape François», qui a exprimé son respect pour le clergé marié dans les Églises catholiques orientales, n'a pas répondu positivement lorsque les évêques réunis au Synode pour la région pan-amazonienne ont voté par 128 voix contre 41 pour permettre aux diacres mariés de devenir prêtres. Rappelant que dans la première phase du Synode sur la synodalité, ce thème "a été à peine évoqué", le jésuite demande que soient écoutés les sociologues, qui mettent en garde contre les causes qui influencent le déclin dramatique des vocations sacerdotales et le Moyen-Âge alarmant de celles qui restent.

"Ceux qui soulignent l'augmentation continue des vocations en Afrique et en Asie doivent écouter les sociologues. Il y a déjà moins de vocations dans les zones urbaines de l'Inde, où les familles ont moins d'enfants et où davantage de possibilités d'éducation sont disponibles. L'Afrique et l'Asie ne sont pas l'avenir du monde. Ils mettent simplement plus de temps à rattraper la modernité", souligne-t-il avec force à propos du slogan récurrent du grenier à vocations de ces continents pour le christianisme de demain.

Cependant, Reese reconnaît qu'il y a encore beaucoup de catholiques prêts à assumer cette vocation, "mais la hiérarchie dit non parce que ceux qui se sentent appelés sont mariés, homosexuels ou femmes". Et ici il introduit un autre élément : «Une enquête réalisée en 2006 par Dean Hoge a révélé que près de la moitié des jeunes impliqués dans le ministère universitaire catholique avaient «sérieusement envisagé» le ministère en tant que prêtres, mais la majorité souhaite également se marier et fonder une famille.»

Compte tenu de tout cela, Reese préconise d’ouvrir le débat sur l’ordination sacerdotale des hommes mariés. "Cela ne résoudra pas tous les problèmes de l'Église, comme on le voit dans les Églises protestantes", souligne-t-il, tout comme "autoriser les prêtres à se marier ne les rend pas simplement plus heureux". "Pour l'Église catholique - souligne-t-il enfin - la question est de savoir si nous allons avoir l'Eucharistie ou non. Lors de la Dernière Cène, Jésus a dit : 'Faites cela en mémoire de moi'. Il n'a pas dit : 'Soyez célibataire.''"

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