Le Groupe des Dombes fête ses 80 ans

Claire Lesegretain pour la-Croix.com nous montre le jeudi 31 août 2017 que réunis pour leur session œcuménique annuelle à l’abbaye bénédictine de Pradines (Loire) du 28 au 31 août, 36 théologiens catholiques et protestants commémorent la fondation du Groupe des Dombes en 1937.

Quatre-vingts ans après, où en est le Groupe des Dombes ? Ce groupe de travail œcuménique francophone, qui tire son nom d’une abbaye cistercienne dans l’Ain qui l’a longtemps accueilli, mais qui se réunit depuis 1998 chez les bénédictines de Pradines (Loire), a tenu sa session annuelle de travail du 28 au 31 août.

Leur session a porté sur la catholicité de l’Église, «dans ses dimensions d’universalité et de plénitude», selon le père Jean-François Chiron, professeur à la Faculté de théologie de Lyon et coprésident catholique du Groupe (le coprésident protestant étant le pasteur luthérien Jacques-Noël Pérès).

«C’est la première fois que le Groupe des Dombes se confronte à ce thème qui nous divise», poursuit le père Chiron, en rappelant le 500^e anniversaire de la Réforme célébré cette année. «Il s’agit de la question de la conversion et de la réforme permanente de l’Église.» Le Groupe espère boucler ce dossier très sensible dans le dialogue œcuménique en 2018.

La session 2017 a été marquée par la célébration des 80 ans du Groupe des Dombes. C’est en juillet 1937 qu’avait eu lieu, à l’initiative du prêtre lyonnais Paul Couturier, une première rencontre entre des pasteurs suisses et des théologiens catholiques français.

Pour ce 80^e anniversaire, le Groupe a invité le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon et ordinaire du lieu (le nord de la Loire étant rattaché au diocèse de Lyon), et la pasteure Emmanuelle Seyboldt, nouvelle présidente du Conseil national de l’Église protestante unie de France (EPUdF).

«Les deux hauts responsables d’Églises sont venus dire au Groupe des Dombes toute l’importance qu’ils attachent au travail d’une telle instance», peut-on lire dans le communiqué de presse publié le 31 août par le père Michel Kubler, assomptionniste et membre du Groupe des Dombes.

Outre les documents produits par le Groupe (La totalité des documents publiés par le Groupe des Dombes de 1956 à 2005 a été rééditée en un volume unique : «Communion et conversion des Églises», Bayard, 2014), il s’agit aussi du «témoignage de votre fidélité à votre mission, sur la durée, dans un esprit fraternel», selon le cardinal Barbarin. Et du fait de «la qualité de la conversation que vous tissez, telle une tapisserie sur laquelle les Églises pourront ensuite broder leur tâche d’unité», selon la pasteure Seyboldt.

Ce groupe rassemble, à parité, vingt catholiques et vingt protestants – choisis par cooptation –, de France, de Suisse et de Belgique. «Cette année, nous ne sommes que 36, du fait du récent décès du Père Laurent Villemin et de l’absence de trois membres», explique le père Chiron.

«Nous ne sommes pas un groupe officiel, mandaté par nos Église, et notre parole n’engage que nous», poursuit-il. Il n’empêche que tous les travaux du Groupe des Dombes publiés depuis 1971 (sur l’autorité, la succession apostolique, la communion des saints, l’Eucharistie, l’Esprit Saint, les ministères…) sont considérés comme des références incontestables.

Le document sur Marie, qui a largement contribué à revaloriser la figure mariale dans le protestantisme, avait été primé en 2001 par la Faculté théologique pontificale Marianum à Rome. Quant au commentaire œcuménique du Notre Père («Vous donc, priez ainsi», Bayard, 2011), il a nécessité plus de cinq ans de gestation.

Les trois jours et demi de travail du groupe se déroulent selon un même schéma, alternant deux temps de prières quotidiennes avec les bénédictines de Pradines, ainsi que l’Eucharistie ou la Sainte Cène, et trois plages de travail. Deux modérateurs donnent la parole à tour de rôle aux petites équipes paritaires de travail qui ont préalablement rédigé des textes sur des points précis.

Mais l’essentiel est ce climat amical qui règne entre les membres. «Nous vivons ensemble, insiste le père Chiron. Nous faisons la vaisselle ensemble, nous réfléchissons ensemble, nous prions ensemble.»

Le Groupe des Dombes fête ses 80 ans et il est original à plus d’un titre car les quarante théologiens catholiques et protestants le composant sont choisis par cooptation, et n'ont reçu aucun mandat officiel de leurs communautés respectives, donc ils parlent en leur propre nom. C’est un lieu d'écoute affiché, mais sans langue de bois se passant dans un débat permanent pour revisiter l'histoire des Églises et y démonter les mécanismes de division, afin qu’elles soient dans une perspective d'unité, ce qui a amené le groupe des Dombes a abordé de front de très nombreux points de clivage entre protestants et catholiques. Intéressant, ce groupe montre aussi ce travail qui doit se faire au sein même de l’Église catholique. Si vous voulez pousser plus loin, je vous donne le lien du Groupe des Dombes : http://www.groupedesdombes.org/.

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