NCRonline.org nous montre ce jeudi que plus de 200 participantes à la Conférence sur l'ordination des femmes, qui s'est tenue du 22 au 24 mai, ont rendu hommage aux membres décédées depuis la première réunion en 1975, ont retracé les premiers essors du mouvement, ont déploré – parfois avec véhémence – les réactions hostiles suscitées par leurs efforts, et ont osé célébrer l'engagement plus récent de l'Église catholique en faveur de la synodalité et l'espoir qu'il leur porte de voir un jour des femmes ordonnées prêtres.
Natalia Imperatori-Lee, professeure agrégée de théologie systématique à l'Université Fordham et conférencière principale, a déclaré que si les tentatives des papes saint Paul VI, Benoît XVI et surtout saint Jean-Paul II pour étouffer le mouvement sont terminées, l'Église a été contaminée par un «christianisme masculin» qui considère le féminisme comme «incompatible avec la foi catholique» et embrasse «le "nouveau féminisme" promu par les catholiques de droite, ou ce que nous appelons le sexisme à l'ancienne». Bien que le pape Léon XIV semble s'inscrire dans la lignée du pape François en nommant des femmes à des postes de pouvoir au sein du Vatican, il n'a pas encore dévoilé ses intentions, a déclaré Imperatori-Lee, et il ne faut pas s'attendre à un changement radical. En effet, Teresa Delgado, doyenne de la Faculté des arts et des sciences de l'Université St. John's et conférencière principale, a affirmé que l'effort ne devait pas se limiter à l'ordination des femmes, mais impliquer une refonte complète du sens de l'ordination et de la structure de l'Église. «Que signifierait une apostolicité fondée sur la mission plutôt que sur la masculinité ?» a-t-elle demandé. «Que signifierait concevoir l'ordination non comme une élévation, mais comme un engagement radical auprès des personnes marginalisées ?» Il ne s'agirait pas d'un changement, mais d'un retour aux sources, a précisé Delgado. «Ce n'est pas une rupture avec la tradition, c'est un retour à la tradition dans ses racines les plus profondes», a-t-elle conclu. «Ce mouvement a toujours dépassé le simple cadre de l'ordination; il s'agit de la pleine reconnaissance de l'humanité et de la dignité des femmes au sein de l'Église et dans le monde.»
Sœur Christine Schenk, de la congrégation de Saints-Joseph et membre du conseil d'administration de NCR, a déclaré que la question de l'ordination des femmes symbolise la nécessité d'une réforme en profondeur de l'Église. Elle est cofondatrice et directrice fondatrice du groupe de réforme FutureChurch. «On ne peut pas se contenter d'ajouter des éléments au système clérical actuel», a-t-elle affirmé lors d'une interview. «Il ne s'agit pas de pouvoir; Jésus prônait avant tout le démantèlement des structures de pouvoir.» Mais la structure de pouvoir de l'Église catholique montre des signes de faiblesse, a ajouté Sœur Schenk. «Ils ont tenté de faire taire tous ceux qui ne partageaient pas leurs idées», a-t-elle déclaré, «mais ces femmes n'ont pas cédé.» Kate McElwee, directrice générale de la Conférence pour l'ordination des femmes, a déclaré lors d'une interview que, malgré le long chemin à parcourir, il y a aussi de nombreuses raisons de se réjouir. «Les femmes sont assurément plus visibles et plus autonomes», a-t-elle déclaré. «Mais nous ne nous contentons pas de regarder en arrière, nous nous tournons vers l'avenir.» McElwee a expliqué que certains considèrent l'ordination des femmes comme diacres comme un premier pas positif vers leur ordination comme prêtres, mais que les fondateurs de la conférence ne les auraient pas perçues comme des questions distinctes. «Bien sûr, nous nous réjouirions de l'ordination des femmes comme diacres», a-t-elle affirmé, «mais nous la considérons comme une étape incomplète. Pour beaucoup, cela peut donner l'impression d'une justice différée, car nous aspirons à une véritable égalité.»
Stephanie Boccuzzi, membre du conseil d'administration de la conférence, a indiqué qu'elle l'avait rejoint il y a seulement un an. «Cette première année a été une véritable immersion dans l'histoire – ou plutôt l'histoire des femmes – de la communauté de la Conférence sur l'ordination des femmes», a-t-elle déclaré lors d'une interview, ajoutant qu'elle espérait que le week-end rende hommage aux pionnières du mouvement et mobilise ses membres actuelles. «Quel sera le thème principal de cette conférence ?», a-t-elle demandé. «Où en serons-nous dans 50 ans ?» Sœur Jane Herb, ancienne présidente de la Conférence des dirigeantes des religieuses et membre des Sœurs Servantes du Cœur Immaculé de Marie à Monroe, dans le Michigan, a déclaré lors d'une interview qu'elle était présente pour faire entendre la voix des femmes. «Je ne suis probablement pas du côté de l'ordination, mais je soutiens celles qui le sont et je suis favorable à un rôle accru des femmes dans l'Église», a-t-elle affirmé. «Il reste encore beaucoup à faire, mais je pense que le rôle des femmes en matière de leadership et de postes au Vatican» a considérablement progressé. Sœur Simona Brambilla, missionnaire de la Consolation, a été nommée par le pape François en janvier 2025 préfète du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique, devenant ainsi la première femme religieuse à occuper ce poste dans l'histoire de l'Église catholique. En mai, le pape Léon XIV a nommé sœur Tiziana Merletti, des Sœurs Franciscaines des Pauvres, pour succéder à sœur Brambilla comme secrétaire. «Je ne crois pas que l'on mesure pleinement l'importance de ces nominations», a déclaré Herb.
Les femmes religieuses ont joué un rôle essentiel dans le mouvement depuis ses débuts, a affirmé McElwee. Lors de la première rencontre en 1975, deux sœurs ont pris la parole, 17 des 21 membres du groupe de travail chargé de l'organisation de la conférence étaient des religieuses, et un sondage auprès des participants a révélé que 676 des 800 personnes étaient des femmes religieuses. Douze congrégations de sœurs ont publiquement soutenu la conférence de 1975. «À l’époque, il n’y avait pas de blocages ni de décrets papaux contre l’ordination des femmes, ce qui permettait aux gens d’en parler et d’y réfléchir librement d’un point de vue théologique», a déclaré McElwee. Cependant, durant les années de vives réactions, de nombreuses religieuses ont dû taire leur soutien sous peine de graves conséquences. Aujourd’hui, la situation est différente, et huit congrégations de sœurs ont parrainé le rassemblement de cette année. «Nous constatons que de plus en plus de communautés religieuses affirment publiquement leurs valeurs», a-t-elle ajouté. «Nous sommes reconnaissantes envers celles qui ont eu le courage de soutenir publiquement la conférence, et nous savons que beaucoup d’autres prient pour nous.»
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